南岳大廟是佛教、道教和儒教三教并存的寺廟。道教八觀、佛教八寺和御書樓等建筑代表了三教合一的性質(zhì)。大廟的香火十分旺盛，每年在重要的佛教日子都有盛大的廟會。朝拜的人們不僅來自于湖南、廣東等附近省市，也有港澳人士、東南亞華人和日本人。正殿中原來設(shè)有岳神座位，歷代統(tǒng)治者對岳神都加賜封號。如唐初封為“司天霍王”，唐開元年間又封為“南岳真君”，宋代加封為“司天昭圣帝”等。如今的“南岳圣帝”是1983年復(fù)制的，原像毀于文革期間。正殿的兩旁的兩座寶庫，從正殿往下看，左邊是供在世的人們燒香祈福用的，右邊是供奉已經(jīng)逝世的先人。在衡山主峰祝融峰頂也有供奉祝融火神的祝融殿。

“道教東八觀”。即：老銓德觀、新銓德觀、老三元宮、新三元宮、萬壽宮、清和宮、仁壽閣、玉虛閣。南岳最早的道教活動系東漢，據(jù)明《衡岳志》記載：“天師張道陵，嘗自天目山游南岳，謁青玉、光天二壇，禮祝融群君祠。”晉泰始四年（268），道士陳興明于南岳喜陽峰興建南岳歷史上第一座道觀，此時應(yīng)為道教傳入南岳之始。晉太康間，魏華存來南岳修道，在此注疏道教重要經(jīng)典《黃庭經(jīng)》、《元始大洞真經(jīng)》，后開創(chuàng)上清派。

1990年中國國家郵政局發(fā)行的一套T155《衡山》郵票，4張中的第一張為《大廟巍峨》，即以南岳廟為景。

南岳廟位于衡山腳下的南岳區(qū)（原為南岳鎮(zhèn)），它是我國南方最大的宮殿式古建筑群，該廟始建于唐代初年，占地面積達(dá)98500平方米，主體建筑共分九進(jìn)，依次為牌坊、古戲臺、正川門、御碑亭、嘉應(yīng)門（地方官在此迎接從京城前來巡視的官員）、御書樓、正殿、寢宮及北后門。正殿又稱為圣帝殿，這座殿的東面有八座道觀，西面又恰好有八座寺院。每到秋天，這里都要舉行大型傳統(tǒng)廟會。

大廟坐北朝南，前臨北街，后枕赤帝峰，左右有絡(luò)絲潭水環(huán)繞。大廟供奉的正神是南岳圣帝。整個大廟的總面積達(dá)98500㎡，主體建筑共分九進(jìn)。第一進(jìn)為欞星門，是用花崗巖條石砌壘的牌坊；第二進(jìn)為奎星閣，閣為戲臺，臺中央上空懸有木雕游龍，栩栩如生，臺上繪 有八澗神仙圖，保留完好。左有一鼓亭，右有一鐘亭，亭內(nèi)置有元代鑄造的九千斤鐵鐘。

臺下洞門中鐫有唐代韓愈寫的《謁衡岳廟遂宿岳寺題門樓》詩；第三進(jìn)是正川門；第四進(jìn)為御碑亭，內(nèi)有重修南岳廟 大石碑，清康熙四十七年（公元1708年）立，豎在三萬八千斤大石龜上；第五進(jìn)為嘉應(yīng)門，原是清以前地方官迎接京師御史官來祭岳神的地方；第六進(jìn)為御書樓，為歷代藏書處；第七進(jìn)為南岳圣帝大殿，供祭祀炎帝之用，金碧輝煌，木石結(jié)構(gòu)，頂覆彩色琉璃瓦，略似北京故宮，是南岳最高最大的殿宇。殿高七十二尺，里外共有七十二柱，象征南岳七十二峰；第八進(jìn)是寢宮殿；第九進(jìn)為正北門。