洞庭湖位于中國湖南省北部，長江荊江河段以南，是中國第四大湖，僅次于青海湖、興凱湖和鄱陽湖，也是中國第二大淡水湖，面積2,820平方千米，原為古云夢大澤的一部分，洞庭湖南納湘、資、沅、澧四水匯入，北與長江相連，通過松滋、太平、藕池，調(diào)弦（1958年已封堵）“四口”吞納長江洪水，湖水由東面的城陵磯附近注入長江，為長江最重要的調(diào)蓄湖泊，由于泥沙淤塞、圍墾造田，洞庭湖現(xiàn)已分割為東洞庭湖、南洞庭湖、目平湖和七里湖等幾部分，并退居第二。千百年來，八百里洞庭以其磅礴大勢躍然歷史的取景框中。碧波萬傾，沙鷗翱翔，浮光躍金，詩意蕩漾。更兼有日落黃昏下，點(diǎn)點(diǎn)漁舟唱晚，平湖秋月里，千傾碧波蕩銀彩。此情此景，當(dāng)是人間一絕。

洞庭湖，古稱云夢、九江和重湖，處于長江中游荊江南岸，跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉(xiāng)和南縣等縣市。洞庭湖之名，始于春秋、戰(zhàn)國時(shí)期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖北納長江的松滋、太平、藕池、調(diào)弦四口來水，南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流，由岳陽市城陵磯注入長江。

洞庭湖古代曾號(hào)稱“八百里洞庭”。20世紀(jì)90年代末，據(jù)水利部門測算，有面積2579.2平方公里；但它還有湘、資、沅、澧四水和“長江四口”1300多平方公里洪道面積。兩者合計(jì)，仍有3879.2平方公里。湖盆周長為803.2公里，總?cè)莘e220億立方米，其中天然湖泊容積178億立方米，河道容積42億立方米。

洞庭湖是長江流域重要的調(diào)蓄湖泊，具強(qiáng)大蓄洪能力，曾使長江無數(shù)次的洪患化險(xiǎn)為夷，江漢平原和武漢三鎮(zhèn)得以安全渡汛。

洞庭湖是歷史上重要的戰(zhàn)略要地、中國傳統(tǒng)文化發(fā)源地，湖區(qū)名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝跡是重要的旅游文化資源。也是中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)發(fā)祥地，是著名的魚米之鄉(xiāng)，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產(chǎn)和養(yǎng)殖基地。

洞庭湖的美景，古人早有總結(jié)，清代《洞庭湖志》所載"瀟湘八景"中的"洞庭秋月"、"遠(yuǎn)浦歸帆"、"平沙落雁"、"漁村夕照"、"江天幕雪"以及"日景"、"月影"、"云影"、"雪影"、"山影"、"塔影"、"帆影"、"漁影"、"鷗影"、"雁影"等洞庭湖"十影"。1988年8月，“岳陽樓洞庭湖風(fēng)景名勝區(qū)”被國務(wù)院確定為國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)。

封山印，臨湖石壁上仍可見一石印，長1米，寬0.8米，字跡依稀可辨，似是“永封”二字，俗稱為“封山印”。傳說秦始皇當(dāng)年巡狩天下，船過君山時(shí)下令于石壁上刻封山令所留。柳毅井，是后人演繹唐人李朝威所寫《柳毅傳》的故事開鑿的。君山上還有一個(gè)群山懷抱的大坪，那便是宋紹興元年鐘相、楊么率農(nóng)民起義軍安營扎寨之處。當(dāng)年不堪官府壓迫的貧苦漁民，在此揭竿而起，設(shè)水寨，造戰(zhàn)船，出沒于八百里洞庭。君山上還留有軍師洞、點(diǎn)將臺(tái)、萬人鍋等古跡。君山西南岸還有軒轅臺(tái)（鑄鼎臺(tái)），傳說為黃帝鑄鼎之處；君山南岸有射蛟臺(tái)，臨湖一突兀巨石，相傳漢武帝在此射蛟，為民除害，又傳為小后羿在此射蛟；酒香山傳說盛產(chǎn)酒香藤，能釀長壽酒，漢代東方朔曾在此偷飲；朗吟亭則因呂洞賓在此吟詩而得名。釣魚臺(tái)，君山南岸，龍口西側(cè)，一巨石平臺(tái)突立湖邊，并有美麗動(dòng)人的傳說。梳妝臺(tái)，君山仙螺峰，幾塊巨石聳立峰巔，相傳君山青螺仙子在此梳妝。

擂鼓臺(tái)，在城陵磯，相傳為楚莊王擂鼓平叛之處。位于岳陽市云溪區(qū)永濟(jì)鄉(xiāng)擂鼓臺(tái)村、長江中下游江畔有座小山，巍峨挺立、氣勢雄偉，名曰擂鼓臺(tái)，源于東周列國時(shí)期（公元前606年），高35.2米，南北長95米，東南寬90米，為楚莊王平定叛賊斗越椒在此擂鼓督戰(zhàn)而得名。該臺(tái)歷代為兵家必爭之地，其相關(guān)傳奇故事至今廣泛流傳，經(jīng)久不衰。

岳陽樓，矗立于岳陽市古西門城頭，臨洞庭，吞長江，氣勢雄偉，其前身為三國時(shí)期東吳將領(lǐng)魯肅的閱兵樓，距今已有近1800年歷史。它與湖北武漢的黃鶴樓、江西南昌的滕王閣并稱為江南三大名樓，是其中唯一保持著清代原構(gòu)的史跡，因其建造年代之早、自然風(fēng)光之秀、建筑工藝之巧、詞章歌賦之佳而聞名，明李東陽《書岳陽樓圖后》稱：“江漢間多層樓杰閣，而岳陽為最。它坐東朝西，構(gòu)造古樸端莊，氣勢恢宏凝重，樓高19.42米，為三層、四柱、飛檐、盔頂式純木結(jié)構(gòu)。整座樓由四根直徑46厘米的楠木金柱、12根木廊柱和24根木檐柱支撐，柱上架梁，梁上立柱，全部采用插榫法構(gòu)造。三層樓中，設(shè)置、裝飾、圖案風(fēng)格各異，特顯風(fēng)姿。

樓的附近還有魯肅墓、小喬墓、岳陽文廟及慈氏塔等勝跡。