Big Ben (the Great Bell of Westminster), 又叫大本鐘，位于泰晤士河畔，是倫敦標志。它的鐘聲飄蕩在倫敦的上空。對英國人來講，大笨鐘是他們的驕傲，是他們的精神力量。1843年，威斯敏斯特王宮毀于一場大火，宮中的一個長列大鐘也在烈焰中化成了一堆廢鐵。在重建工作中，工程總監(jiān)提出了一個計劃，要制造一個世界上最大最好的鐘，它必須是鐘中之王。既然大不列顛王國的“米”字旗在世界上是日不落的，那么倫敦上空回蕩的鐘聲就應(yīng)該是最悠揚的。政府馬上批準了這個計劃，皇家天文官也擬定了大時鐘的規(guī)格，要求每個鐘點的第一響準確到誤差不超出一秒鐘。對這樣一座帶有笨重的機械敲擊裝置、長長的指針暴露在風(fēng)吹雨打之中的巨鐘來說，這個要求似乎是太苛刻了。盡管如此，還是有三家廠商爭奪制造這座大鐘的榮譽，結(jié)果是E·J·登特公司中標。

當(dāng)那巨大的報時鐘安裝完畢時，下議院的議員們又為它的取名而爭得面紅耳赤，一個具有詼諧情調(diào)的議員在一片吵鬧中大聲喊叫：“不要爭了，干脆叫它大笨鐘算了!”于是在一陣哄堂大笑中結(jié)束了這場爭論，“大笨鐘”成了這座鐘的名字。

大笨鐘有四個鐘面，每個鐘面直徑達6．8米，各由312塊乳白色玻璃鑲嵌而成。透過玻璃，2.75米長的時針和4.27米長的分針的輪廓隱約可見，這些銅制的空心指針每件重達200磅。

大笨鐘曾經(jīng)激發(fā)起英國人無比崇高的愛國熱情和一往無前的英勇氣概。在第二次世界大戰(zhàn)中，倫敦遭受了1224次空襲，而大笨鐘始終播送著它那安定人心的鐘聲。特別令人肅然起敬的是每年的休戰(zhàn)紀念日(11月的第一個星期天)上午1l:00鳴響的鐘聲，那是在哀悼在第二次世界大戰(zhàn)中陣亡的英國軍人，此時，整個城市交通停止，人們脫帽肅立，仰望那雄偉的大笨鐘。